Asuras
O termo Asura, que representa o Ser supremo nas partes mais antigas do Rig Veda, é equivalente ao Ahura zoroastriano. No sentido de Deus, o termo Asura se aplicava a várias das principais divindades, como Indra, Agni e Varuna. Mais tarde, assumiu um sentido oposto e passou a significar um anti-deus, um demônio, um inimigo dos deuses. É com esse sentido que o encontramos no último livro do Rig Veda e no Atharva Veda.
A palavra “Asura” parece derivar da raiz “as”, que significa “ser”. Os Asuras são, portanto, as formas do ser, da existência. Os Brâhmanas e os Purânas atribuem a origem da palavra a “asu”, “sopro”. Asura, no entanto, pode ter outros significados. “Aqueles que não amam sua morada ou foram expulsos dela, e aqueles cujos sopros, as energias vitais, estão fortemente entrelaçados, são Asuras.
“Ele criou os Deuses a partir das formas mais elevadas da energia vital; por isso, eles são Deuses (Sura-s); e, com as formas inferiores da vida, formou os Antideuses; por isso, eles são Antideuses.” (Nirukta, 3, 2, 7.)
O Ramayana chama de Asuras aqueles que se abstêm de beber vinho, um preconceito comum entre os povos pré-arianos.
“Aqueles que bebem vinho (surâ) (que surgiu quando o Oceano foi batido) são chamados de deuses (Sura-s), enquanto os filhos de Diti, que se recusaram a beber, são antideuses (A-sura-s).” (Ramayana, 1, 45.)
Segundo o Taittirîya Brâhmana, “o sopro (asu) do Progenitor ganhou vida. Com esse sopro, ele criou os Asura-s”. A palavra Asura, no entanto, também poderia derivar de outra raiz, as, que significa “assustar”. Nesse caso, ela representa os aspectos terríveis das divindades. O nome é, sem dúvida, de origem indo-iraniana.