A primeira monografia de
Dumézil no domínio dos estudos escandinavos — Mythes et dieux des Germains, publicada em 1939 — foi elaborada com materiais tomados à história das religiões, à filologia, ao folclore e à arqueologia.
A obra foi publicada poucos meses após um evento considerável para a mitologia comparada indo-europeia: em suas conferências na École des hautes études,
Dumézil havia reconhecido “as grandes correspondências que levam a atribuir aos indo-europeus, antes de sua dispersão, uma teologia complexa, centrada na estrutura das três funções de soberania, força e fecundidade”
Para a Escandinávia, foram evidenciadas a tríade dos deuses do santuário de Velho Uppsala — Odin, Thor e Freyr — e, mais geralmente, a divisão do panteão em Ases e Vanes
Essa descoberta levou
Dumézil a remodelar o plano do livro, destacando três eixos principais: os “mitos da soberania”, os “mitos dos guerreiros” e os “mitos da vitalidade”, conservando porém muitas observações de grande fineza sobre a sociedade escandinava na época pré-cristã
Marc Bloch saudou em uma resenha calorosa a análise da concepção germânica da soberania apresentada na obra
Em vários capítulos de Mitra-Varuna (1940 e 1948),
Dumézil delimitou o domínio de ação dos deuses Odin — o “soberano mágico”, que perdeu um olho numa fonte onde estão escondidos a ciência e a inteligência — e Tyr — o “soberano jurista”, que sacrificou a destra para permitir o acorrentamento do lobo Fenrir —, comparando esse díptico de mutilados com o par de heróis romanos adversários de Porsena: Horácio Cocles e Múcio Cévola
O estudo da guerra entre Ases e Vanes, esboçado em Jupiter, Mars, Quirinus I (1941), foi renovado por meio de uma análise minuciosa das estrofes 21-24 do poema éddico Vǫluspá e constituiu um dos ensaios mais sedutores do recueil Tarpeia (1947)
Em Loki (1948),
Dumézil se debruçou sobre “um dos mais singulares entre os deuses escandinavos” — figura que havia desconcertado gerações de germanistas —, esclarecendo-o com documentos caucasianos e distinguindo com admirável perspicácia os elementos psicológicos (“a inteligência impulsiva e a inteligência recolhida”) dos elementos naturalistas (o vento e o fogo) nesse tipo de divindade
Dumézil empenhou-se em reabilitar, contra uma certa tradição hipercrítica, o testemunho de Snorri Sturluson — historiador islandês do início do século XIII — sobre a antiga mitologia escandinava
Claude Lévi-Strauss comparou esse exposé ao Discurso do método ao receber
Dumézil na Academia francesa em 14 de junho de 1979
Com La Saga de Hadingus (1953) — retomada em Du mythe au roman (1970) —,
Dumézil examinou a transposição da mitologia escandinava em história épica da nação dinamarquesa sob a pena de Saxo Grammaticus, contemporâneo de Snorri e clérigo próximo do arcebispo Absalão
Os Dieux des Germains (1959), apresentado como segunda edição de Mythes et dieux des Germains, propunha “uma demonstração mais firme e mais cerrada” da formação da mitologia escandinava, em quatro capítulos densos sobre a guerra dos Ases e Vanes, o par soberano Odin-Tyr, o drama escatológico e o papel de Baldr, e as relações entre Odin, Thor e os deuses de terceira função Niord, Freyr e Freyja
Stig Wikander contribuiu com descobertas sobre o Mahābhārata que iluminaram o dossier escatológico
Certas figuras menores dos poemas éddicos — como Byggvir e Beyla — e os prolongamentos da mitologia de Niord e Freyr no folclore do norte da Europa não puderam ser incluídos no volume de 1959, sendo tratados em artigos separados; o dossier de Heimdall foi publicado no mesmo ano na revista Études celtiques
Dumézil redigiu cerca de vinte estudos publicados entre 1947 e 1985 em diversos periódicos e coletâneas; alguns foram integrados à série de “balanços” que constituem os três grossos volumes de Mythe et épopée (1968-1973)
A reunião desses textos no presente volume justifica-se pelo fato de que, por falta de espaço em uma obra de amplitude comparável à Religion romaine archaïque (1966 e 1974), a matéria de muitos deles permanecia pouco conhecida, não apenas do público culto, mas dos próprios germanistas