3.1 Literatura
1. Além dos Vedas, Brahmanas, Upanixades, Sastras, Sutras e Vedangas, parte destes, como o Jyotisha ou Astronomia, composta só na época hinduísta, que permanecem as autoridades fundamentais da religião e do culto, o hinduísmo possui uma literatura muito rica, ampliada a cada dia pelos trabalhos dogmáticos, teológicos e filosóficos dos pânditas modernos, mas a base da religião atual repousa sobretudo nos livros que os hindus consideram parte da Smriti, isto é, divinamente inspirados, os Itihasas, os Puranas e os Tantras.
2. Os Itihasas compreendem os dois célebres poemas épicos, o Ramayana e o Mahabharata, nos quais Vishnu e Siva, os dois deuses supremos do hinduísmo, aparecem pela primeira vez em papéis preeminentes, sendo o Ramayana, atribuído a Valmiki, composto em sua forma atual de 24.000 slokas ou versículos, de unidade perfeita e partes harmoniosas que permitem considerá-lo obra de um único autor, chegado até hoje sem grandes interpolações ou retoques e datável provavelmente do século II antes da nossa era, poema que celebra as façanhas de Rama-Candra, príncipe de Ayodhya e sétimo avatar ou encarnação de Vishnu, personificação ideal da justiça e da retidão, representado sob aspecto humano, já que ignora até o fim sua origem divina, revelada por Brahma quando está prestes a ceder ao desânimo, e cujas aventuras, como em todos os livros indianos de edificação, ocasionam ensinamentos de alta moral ou devoção, com a mitologia presente pela intervenção direta dos deuses no drama ou pelos relatos de sábios ascetas sobre lendas tomadas dos Vedas e dos Brahmanas, havendo quem lhe atribua valor histórico como lembrança da conquista do sul da Índia pelos árias, suposição não geralmente admitida.
3. O Mahabharata, muito mais extenso, com 107.389 slokas, é também mais antigo, já conhecido e célebre, ao que se diz, quando o historiador grego Megástenes foi embaixador na corte de Candragupta em 312 antes de Cristo, atribuído a Vyasa, mítico compilador e organizador dos Vedas, o que equivale a reconhecer seu autor como desconhecido, e parece obra de vários aedos, com traços indiscutíveis de numerosos remanejamentos e interpolações relativamente recentes, sobretudo no magnífico episódio da Bhagavad Gita, poema comparado com razão à Ilíada, que relata as aventuras dos cinco Pandavas, filhos putativos do rei Pandu, mas gerados pelos deuses Yama, Vayu, Indra e os dois Asvins, suas lutas contra os ardilosos primos, os cem filhos de Dhritarashtra, sua vitória final e a ascensão ao Svarga, paraíso de Indra, dos cinco Pandavas e de sua esposa comum, Draupadi, com intervenção na ação de deuses, rishis, ascetas e demônios, sobretudo Indra, Siva e Agni, e de Vishnu sob a forma de Krishna, que só assume positivamente o aspecto de encarnação divina no célebre episódio místico da Bhagavad Gita, em que revela sua verdadeira natureza ao amigo Arjuna, e, se o lado moral é talvez menos desenvolvido que no Ramayana, trata em forma de narrativas de assuntos variados, mitológicos, cosmogônicos e pretensamente históricos, que o aproximam dos Puranas.
4. Os Puranas, relatos de coisas antigas, são uma coleção de livros religiosos que expõem a mitologia, a cosmogonia e as doutrinas do hinduísmo com resumos das principais noções históricas e científicas da época, obras bastante modernas, todas posteriores à nossa era e algumas talvez não anteriores ao século XIII, embora os indianos as considerem compilações de antigos Puranas perdidos, afirmação talvez não sem fundamento, já que suas lendas míticas e todo o seu fundo provêm dos Vedas e dos Brahmanas, e de autores desconhecidos, sendo sua composição atribuída ao universal Vyasa.
5. Os Puranas teriam sido compostos para dar noções suficientes de religião às mulheres das diversas castas e aos sudras, aos quais a leitura e o estudo dos livros sagrados revelados são proibidos, e são hoje os únicos livros em que a grande maioria dos hindus haure seus conhecimentos religiosos, contando-se dezoito, completados por outros tantos Upa-puranas, cada um com o nome do deus que glorifica ou que o teria revelado, repartidos em Sattvikas, Rajasas e Tamasas, dedicados respectivamente a Vishnu, Brahma e Siva: aos Sattvikas pertencem os Puranas Vishnu, Bhagavata, Naradiya, Garuda, Padma e Varaha; aos Rajasas, Brahma, Brahmanda, Brahma-vaivarta, Markandeya, Bhavishya e Vamana; aos Tamasas, Siva, Linga, Skanda, Agni, Matsya e Kurma, devendo em regra cada Purana compor-se de cinco seções, sobre a criação do universo, sua destruição e reconstituição, a genealogia e história dos deuses, rishis e grandes sábios, os Manvantaras ou reinados míticos dos Manus e a história lendária das dinastias solar e lunar, regra nem sempre observada, já que alguns abordam assuntos variados de feição enciclopédica, e, por sua monotonia e semelhança quase idêntica de conteúdo, nenhum foi traduzido integralmente, salvo o Bhagavata e o Vishnu, conhecendo-se os demais apenas por análises sucintas e traduções fragmentárias de passagens particularmente interessantes.
6. Os Tantras, tidos por algumas seitas, sobretudo sivaítas, como um quinto Veda, são livros místicos sobre cerimônias e práticas mágicas capazes de influenciar a vontade dos deuses para assegurar ao fiel os bens desejados neste ou no outro mundo, expondo os mitos relativos às Saktis, deusas que representam a energia ativa, criadora ou destruidora dos deuses, e as formas de culto que lhes convêm, em geral eminentemente licenciosas, representando uma fase relativamente muito moderna do hinduísmo, cuja composição mal remonta ao século IV ou V da nossa era, muito numerosos mas pouco conhecidos pelo cuidado zeloso com que os brâmanes os ocultam aos europeus, parecendo em grande parte imitados ou tirados do Atharva-Veda, com cujas fórmulas místicas e mágicas têm grande analogia, e compondo-se, como os Puranas, de cinco seções sobre a criação, a destruição do universo, o culto aos deuses e deusas, a aquisição de poderes sobrenaturais e os quatro modos de união com o Deus supremo, entremeadas de exaltações do princípio feminino, isto é, da energia onipotente das Saktis, e de fórmulas infalíveis para obter todos os bens ou cumular um inimigo de todos os males imagináveis.