Jean-Claude Carrière. Le Cercle des menteurs. Contes philosophiques du monde entier.

Um rei sincero, que buscava justiça e verdade (isso existe), só via ao seu redor corrupção, bajulação e miséria. Ele ouviu falar de um sábio que, como muitos sábios, vivia na floresta, e mandou chamá-lo para pedir conselho.

— Como tornar os homens melhores? perguntou o rei. Por meio de quais medidas, de quais leis?

— As leis não bastam, respondeu o sábio. O ser humano deve adquirir clareza e paz de espírito. Deve conhecer e praticar a compaixão, deve esquecer-se de si mesmo em benefício dos outros.

— Eu sei tudo isso, disse o rei. Mas como alcançar isso?

— Somente a verdade pode conduzir a isso, disse o sábio.

— Sim, mas como adquirir e conservar a verdade?

— Cabe a você decidir isso, respondeu o sábio.

O rei, irritado, dispensou-o, certo de ter perdido seu tempo. Mais um tagarela confuso, pensou ele. Para ele, a verdade existia de um lado, a mentira e o erro do outro. Ele gostava de soluções simples.

Por isso, mandou instalar uma forca na entrada da cidade e proclamou o seguinte: “Qualquer pessoa que deseje entrar na cidade deve dizer a verdade à pergunta que lhe for feita. Se alguém mentir, será enforcado nesta forca por não ter dito a verdade.”

Alguns dias depois, o próprio sábio se apresentou. O capitão que comandava o pelotão de soldados, encarregados da forca, perguntou-lhe:

— Aonde você vai?

— Vou até essa forca para que você possa me enforcar ali, respondeu o homem.

— Não acredito em você, disse o capitão, pego de surpresa.

— Bem, se eu te menti, enforca-me.

O capitão refletiu por um momento antes de dizer:

— Sim, mas se eu te enforcar por ter mentido, transformarei a tua mentira em verdade.

— De fato, disse o sábio.

— E, nesse caso, não te enforcarei por ter mentido, mas por ter dito a verdade, o que é contrário às minhas instruções.

— De fato, disse novamente o sábio.

O capitão coçou a cabeça, pediu ao sábio que esperasse ali e correu para o palácio para informar o rei.

Este pediu que lhe repetissem o diálogo, palavra por palavra.

Parece que ele ainda está refletindo sobre isso.