LECOUTEUX, Claude. Les nains et les elfes au Moyen Age. Paris: Imago, 1988.

Contraste entre a popularidade de elfos e anões

• As pessoas acreditam na existência e nos poderes dos elfos, que desfrutam de um culto de seguidores, ao contrário dos anões.
• A “Maldição de Busla”, da saga de Bósi e Herrauð, demonstra a crença no grande poder dos seres invocados, como trolls, elfos, bruxas nornas, almas de lugares assombrados e gigantes das montanhas.
• * “Que trolls e elfos / E as bruxas Nornas, / As almas dos lugares assombrados / E os gigantes das montanhas / Incendeiem seu salão…”
• A ausência de anões na invocação sugere que eles eram considerados menos poderosos, visto que os elfos viviam ao lado dos deuses.

Relação com o culto aos ancestrais e inversão pelos clérigos

• Os elfos ocupavam um lugar importante nas crenças pagãs germânicas, estando ligados ao culto dos ancestrais, à Terceira Função e aos rituais de fertilidade.
• Os clérigos atacaram os elfos, reduzindo-os à condição de anões e demônios para abalar a fé que se depositava neles, enquanto os anões não eram alvo porque não eram objeto de culto.

Lições do léxico na Inglaterra

• O declínio dos elfos é evidente no léxico das línguas germânicas, começando na Inglaterra cristianizada desde o século VII.
• * O termo “ælf” foi esvaziado de seu conteúdo original, tornando-se uma concha vazia que designava apenas seres sobrenaturais e espíritos.
• * Em textos eruditos em inglês antigo, “ælf” entrou na formação de palavras compostas para traduzir termos latinos como hamadríades, ninfas, musas rústicas, oréades e náiades.
• * “Elfos da madeira”, “elfos da água”, “elfos da terra”, “elfos da colina”, “elfos da montanha” e “elfos do mar” foram criados, esvaziando a especificidade anterior dos elfos.
• * O fato de o inglês antigo apresentar uma série de palavras compostas por “ælf” é suspeito e indica a perda da especificidade original, não a existência prévia de tais elfos na cultura anglo-saxã.
• * A tradução de “ninfas” (plural) por “ælfinne” (elfos no plural feminino) é um exemplo ambíguo.

Demonização dos elfos em Beowulf

• Paralelamente à degradação dos elfos a espíritos, ocorre sua demonização, associando-os a criaturas extremamente malévolas.
• * No épico “Beowulf”, o poeta anônimo explica que todos os monstros, ogros (eotenas), elfos, espíritos malignos e gigantes (gigontas) nasceram de Caim.
• * “dele nascem todos os monstros, os ogros (eotenas), os elfos, os espíritos malignos e os gigantes (gigontas).”
• * Consequentemente, em inglês antigo, o pesadelo é chamado de “malefício do Elfo”, e os elfos em encantamentos são quase sempre associados a espíritos noturnos e demônios.

Evidências nos territórios de língua alemã

• Nos textos alemães mais recentes (a partir do final do século XI), observa-se o mesmo fenômeno da Inglaterra: o elfo é um fauno ou duende, um íncubo ou pesadelo, e até um lêmure (fantasma perturbador).
• * Os nomes pessoais formados com o determinante “elf”/”alp” contradizem essa visão, mas provavelmente continuaram sendo dados sem que se percebesse mais sua conexão original com o sagrado.
• * A demonização dos elfos ocorreu claramente como consequência da cristianização.

Elfos, anões e doenças

• Os clérigos medievais atribuíam as aflições dos seres vivos a elfos, anões, espectros, trolls e, posteriormente, bruxas, reduzindo todos a um denominador comum de maldade e paganismo.
• * Em inglês antigo, um louco ou epiléptico era chamado de “elfico” (ylfig), e o indivíduo com doença mental era chamado simplesmente de “anão” (dweorg).
• * O alemão moderno mantém um resquício desse sentido no adjetivo “überzwerch” (atravessado, hostil).
• * Atribuíam-se aos elfos doenças como urticária (elveblest norueguês, álfarbrúnni islandês), cólica (alvskot dinamarquês), rosácea (Elffeuer alemão) e o tropeço em ovelhas (Elbe alemão).
• * O dinamarquês “elleskudt” designa os indivíduos afligidos pelos elfos (“atingido pelo tiro de um elfo”).
• * Na atual Alemanha, a lombalgia é chamada de “tiro de bruxa” (Hexenschuß), mas antigamente era “tiro de elfo” (Alpschuß).
• * Coleções de prescrições médicas do século X, como o Læcebok e o Lacnunga, apresentam seções sobre “doença dos elfos”, “sucção dos elfos” e “doença do elfo da água”.
• * As receitas incluíam pomadas de ervas, incenso, o sinal da cruz, e o conhecimento do Credo e do Pai-Nosso para proteger contra “a raça élfica, o visitante noturno goblin e as mulheres com quem o diabo tem comércio carnal”.
• * O anão ou elfo age por possessão interna ou externa, como descreve o compilador do Læcebok sobre um asmático: “às vezes ele se contorce como se fosse atormentado por um anão”.
• * A forma mais comum de ataque é a ferida por tiros invisíveis disparados por elfos, anões (dvergscot), bruxas (hægtessan gescot) e os Æsir (esa gescot).
• * Um encantamento em inglês antigo finaliza com: “Se você foi atingido na pele, ou atingido na carne, / Ou foi atingido no sangue, ou atingido no osso, / Ou foi atingido no membro, que sua vida nunca seja dilacerada, / Se foi tiro de Æsir, ou foi tiro de elfos, / ou foi tiro de bruxa, eu te ajudarei.”
• * A propagação da infecção também ocorre pela respiração (alfpûste no alto alemão médio, alvgust dinamarquês).
• * Um encantamento alemão do século XV exemplifica: “Elfo com o nariz adunco / Eu te proíbo de soprar em meu rosto! / Eu te proíbo, elfo, de fumegar [?] / De rastejar, de aspirar [chupar]! / Filhos de elfo, demônios, / Removam suas garras de mim!”
• * O “sopro” aparece no Roman van Lancelot em holandês médio, quando um rei anão sopra no rosto de Gawain e o reduz ao tamanho de um anão.
• * A palavra composta norueguesa dvergslag (“golpe de anão”), que pode designar apoplexia, indica outro método, e nos romances medievais, um anão frequentemente golpeia um cavaleiro sem motivo.
• * Chupar, soltar uma flecha, soprar, golpear, lançar-se sobre alguém e possuí-lo são os métodos usados por elfos e anões para causar doenças.
• * Não há encantamento que banisse exclusivamente um elfo; quando mencionado, é sempre junto com outras criaturas da mitologia inferior, mas há pelo menos um encantamento anglo-saxão muito antigo que concerne unicamente a um anão (uma aranha).

Anões e fios

• Os anões dos contos populares, mais tarde chamados de “goblins”, são frequentemente apresentados como aqueles que emaranham novelos e dão nós nos fios.
• * Na Samsons saga fagra (Saga de Samson, o Belo), as quatro filhas do gigante Krapi, chamadas de “mulheres-elfo” (álfkonurnar), são ladras e fiandeiras sobrenaturais que fazem um casaco com propriedades maravilhosas.
• * O tema mais difundido é o de indivíduos que emaranham o fio que as mulheres deixaram no fuso.
• * O Bispo Hugo de Mons, em 1135, descreve um fauno (faunus) que torceu os fios preparados por Amica, causando emaranhados impossíveis de desfazer.
• * O emaranhamento do fio pode ser obra de um espírito brincalhão que termina o trabalho ou o vandaliza, ações comumente atribuídas a espíritos domésticos.
• * Guilherme de Auvergne, Bispo de Paris (1180–1249), relata que espíritos malignos fazem aparecer lanternas de cera em estábulos, de onde pingam gotas de cera nas crinas e pescoços dos cavalos, cujas crinas são meticulosamente trançadas.

Elfos enganadores e maléficos

• A partir da segunda metade do século XII, o elfo começou a aparecer sob uma forma muito diferente do significado de seu nome, como uma figura marginal na literatura associada a demônios ou feitiços malignos.
• * Herbort von Fritzlar, no Roman de Troie (ca. 1165), escreve: “Acredito que os elfos estão me enganando.”
• * Heinrich von Morungen (morto em 1222) abre um poema com: “Mais de um homem foi enfeitiçado pelos elfos.”
• * Konrad von Würzburg (morto em 1287), em Partenopier und Meliur, mostra a personagem Meliur dizendo: “Milorde, você está imaginando que está sendo enganado por um elfo ou demônio porque permaneço invisível para você.”
• * A crença no caráter maléfico do elfo perdurou até o início do século XX, como exemplificam feitiços e encantamentos de coleções de superstições e julgamentos de bruxaria.
• * “A caminho, elfo e ela-elfo, anão e ela-anão, para cima e para baixo, vá para a casa de Fulano de Tal; provoque suas pernas, prove sua carne, beba seu sangue e afunde no chão, em nome de todos os demônios.”
• * “Eu te conjuro, elfo, você que tem olhos como um bezerro, costas como uma amassadeira [corcunda], diga-me onde fica a casa de seu mestre!”
• * “Vocês, elfos, sentem-se firmes, não abandonem seu ninho! Vocês, elfos, vão embora, partam logo para algum outro lugar!”
• * No século XV, os elfos emergem ao lado de todos os espíritos noturnos, enquanto os anões se tornam um povo bom, ajudantes amigáveis e servos devotados, usurpando funções que não eram originalmente suas.
• * O anão ou gnomo grotesco visto nos jardins hoje é a manifestação moderna dos espíritos domésticos de outrora, descendente do Silvano (Sylvanus sanctus) romano, protetor dos limites da propriedade.

O elfo e o pesadelo (Mahr)

• No alto alemão antigo, “elfo” (Alp) designa o pesadelo, hoje chamado de “pressão élfica” (Alpdruck) ou “sonho élfico” (Alptraum).
• * O termo francês “cauchemar” (pesadelo) é formado a partir do holandês médio “mare” (fantasma) e um modificador que significa “pisar, pressionar” ou “calçar”.
• * O Mahr (pesadelo) é uma criatura que ataca e pressiona com seu peso, semanticamente semelhante ao grego “ephialtes” (“aquele que pula em cima”) e ao romano “incubus” (“aquele que dorme em cima”).
• * O primeiro traço da fusão dos elfos com os Mahren está no Læcebok (ca. 950–1000), onde a “mara” (mare) é colocada na mesma categoria que os elfos.
• * No Heimskringla, de Snorri Sturluson, o feiticeira Huld (cujo povo inclui anões e elfos) faz com que uma mara (Mahr) pise em Vanlandi até matá-lo.
• * No fabliau alemão Irregang und Girregar (século XIV), de Rüdiger von Munre, a Mahr é chamada de “coisa élfica”.
• * Um encantamento do início do século XV confirma: “Mãe do Elfo, Trute e Mahr, saia pelo telhado!”
• * “Trute” é sinônimo de Mahr, usada no sul da Alemanha e norte da Itália.
• * Nesse período, “elfo” tornou-se um nome coletivo que abrangia todos os espíritos noturnos nocivos, opondo-se a “anão”, que designava criaturas benéficas.
• * A confusão entre elfo e Mahr foi encorajada pela proximidade de ambos com a morte (o Jöl, ou “sacrifício aos elfos”, celebrava rituais de fertilidade e comemoração dos mortos) e pela associação com magia, feitiços e ilusão.
• * Originalmente, o Mahr era um morto malévolo, como mostra uma anedota de Guilherme de Newbury, na qual um homem morto entra no quarto da esposa e a esmaga com seu peso, comportando-se como um pesadelo.
• * Estudos sobre o “chaufaton” (espírito doméstico da Alta Saboia) revelam conexões com animais domésticos e produção agropecuária (Terceira Função), trançando crinas de cavalo, caçoando das pessoas e agindo como um Mahr, pressionando os adormecidos.

Conclusão sobre a transformação dos elfos e anões

• “Elfo” tornou-se o nome genérico para criaturas temidas, confundido com os anões propriamente ditos e com os Mahren, e o adjetivo alemão “elbisch” designa os seres fantásticos da literatura medieval e dos contos populares.
• * Na Islândia, os elfos ainda são às vezes chamados de “liuflingar” (“queridos amigos”), enquanto na Dinamarca eles se assemelham a velhos e nas Ilhas Faroé são figuras de grande porte com cabelo preto.
• * As pessoas acreditavam na existência de anões e elfos, e os anões eram especialmente temidos porque nenhum sacrifício poderia apaziguá-los.
• * Nas tradições populares nórdicas, “tiro de anão”, “tiro de elfo” ou “tiro de trol” referem-se a pequenos pedaços de osso (lascas) encontrados na carne de animais abatidos, interpretados como pontas de flecha dessas criaturas.